Le parc naturel, d'une superficie de 295 km², comprend non seulement les lacs de Plitvice (en croate Plitvička jezera) qui forment un ensemble de 16 grands lacs reliés entre eux par 92 cascades ou des petites rivières tourmentées mais aussi la forêt environnante (forêt de type primitive composée principalement d'hêtres et de pins) où nait la rivière Korana et qui abrite de nombreuses espèces animales et végétales rares dont les représentants les plus connus sont l'ours brun et le loup. La faune et la flore y sont donc prospèrent comme en témoigne la richesse piscicole des lacs. Dans ce parc national croate, le climat continental domine, avec une température annuelle moyenne de 8 à 10 °C et des précipitations annuelles de 1200 à 1400 mm. La température de l'eau des lacs Proščansko jezero et Kozjak augmente en été jusque 24 °C. La neige tombe de novembre jusqu'à la fin mars, et les lacs sont généralement gelés et recouverts de neige en décembre et janvier.Un chemin en rondin de bois fais le tour du parc, mais il est aussi possible de le visiter en utilisant un train panoramique et de traverser les plus grands des lacs en bateaux.Hormis le chemin et les quelques aménagements pour les touristes, la nature est laissée sauvage, aucune intervention humaine n'y étant autorisée. A 140 km de Zagreb, ce patrimoine mondial de l'Humanité est un parc national composé de 16 lacs en espalier. Ces lacs sont alimentés par des sources, des ruisseaux et sont reliés entre eux par une succession de cascades. Les lacs supérieurs sont nichés dans de larges vallées encaissées tandis que les lacs inférieurs ont creusé des canyons parfois percés de grottes. Le parc est une réserve naturelle avec des hêtres, des sapins et des pins, des érables qui abritent plus de 150 espèces d'oiseaux ainsi que des ours et des loups.